堂
片沉默。雪莲仍
作声。「
孝儒同案还有何
？」刘辨机道：「正是正是。」
薛霜灵痛快
答道：「有。」等了片刻，那
道：「带薛霜灵。」「薛姑娘误会了，请到后厅说话。」
「既然
犯无词以对，那就是认罪了？」「
明鉴，还有孝儒之女雪莲……」雪莲拧紧了腕
的铁链，呼
微微急促起来。刘辨机满脸堆笑，「姑娘明
就好，明就好。」薛霜灵若无其事
问道：「何清河什幺时候来？」说！都记住了！是先拿的薛犯，才根据她的口供捕拿
家父女。」众狱卒面面相觑，过了
会
才差参不齐应道：「明了。」薛霜灵的供述已经结束，堂
喝道：「雪莲！你还不认罪吗？」薛霜灵笑
听着，说道：「刘
子有这分心意，
囚就心领了。」「
条，孝儒被捕后，
物俱在，当场认罪，后来
病而
。」在门口等候的刘辨机居然拱了拱手，抖着鼠须笑道：「薛姑娘，久违了。」
薛霜灵在
牢囚了数月，身子虚弱已极，狱卒们架着她的胳膊，将她带到书
。雪莲言不
。这些
来连续不断的审讯与酷刑，使她谨慎起来，不再轻易喊冤。「也就是这两
。」刘辨机敲钉转脚，「姑娘到时仔细些，莫让雪莲那走脱了。」薛霜灵看了
雪莲
，说道：「有！孝儒乃我教信徒，奉命隐居此
，已经有
几年
景。」堂
那声调毫无变化，带着浓重的鼻音道：「尔父已经俯
认罪，录口供，你还有何言啊？」入夜时，正在入定的
雪莲忽然惊醒。两名狱卒沉着脸敲了敲铁栅，说道：「犯，该你过堂了。」后厅摆着
桌酒
，虽算不得
盛，但比起牢不啻于壤之别。薛霜灵睛亮，「是给囚备的幺？」薛霜灵被
搀着跪在雪莲身边。堂问道：「薛犯，你身为莲教妖徒，为逆匪传递书信，可是有的？」薛霜灵微笑道：「这个我省的，我与她仇深似海，岂会轻易饶她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。」
薛霜灵扬起脸，有气无力
说道：「囚身子弱，伺候不了这幺些，少伺候两个，囚就感激不尽了。」鲍横心
嘀咕着，嫌刘辨机没给他这
官面子。但他刚被扫了面子，又知道这事要紧，这会也顾不了。「其
，」刘辨机咬牙狠狠道：「孝儒之子英莲落不明。雪莲称见狱
见过，纯属诬陷。明了吗！」刘辨机道：「不想
的都仔细记住了！
了纰
，伙也不用多想，这现成的牢，有个算个，谁也跑不了！」刘辨机手
微微抖，卓雄带回的消息远比他说得更关紧，何清河不仅已经抵达宁远勘察此案，而且两前就派进了
，专为这案子而来！薛霜灵道：「刘
子不用多说了，我左右都是个。能拉姓的那垫背就够了。何况——还有这些好吃好喝的待我。我岂能不识趣呢？」「你口供
说道，宁远县神仙岭杏
村酒店乃莲教所设窝点，掌柜孝儒实为莲教妖徒，奉命定居此，暗为逆匪传递
报，可是有的？」刘辨机起身道：「何
随时会来，委屈姑娘在牢再住两。等何走，鄙专为姑娘置
净的院子，不用再跟那些贼囚住在块……」傍晚时分，狱卒们绷着脸到了
牢，让雪莲、薛霜灵收拾了，搬到面去住。两女心知有变，但这些被提审得多了，仍存着戒心，怕是狱卒们弄得又招。刘辨机感慨道：「姑娘这样的
材品貌，落到狱受尽苦楚，实在是太可惜了。说起来，鄙狱与姑娘往无仇近无怨——若不是雪莲那，也不会为难姑娘。」那
狱卒们虽然装腔作势惯了，但这次气氛更为压抑。堂左右两
站着，个个板着脸如临敌。雪莲身素衣，只在腕带了副了手枷，被狱卒们带到堂跪。面虽然也是间牢，但是比不见的牢要强百倍。床不仅铺了被褥，还放了袭新衣。狱卒们给雪莲松开铁枷，打了
，让她梳洗更衣，却把薛霜灵带去，另外安置。「
雪莲，狱方报称尔父与莲妖教勾结，由你在其传递消息。月，你将莲教谋逆密信带至杏村，由尔父孝儒
给薛犯，后薛犯落
，供你父女，物俱在，你可知罪？」……堂
的审问还在继续，但雪莲已经听不清了。薛霜灵说的都是她
初的供词。这案子唯个货真价实的逆匪也就是薛霜灵。假如她供词不变，攀咬她们父女附逆，雪莲就是有千桩冤枉，也难以脱罪。两
在囚禁了
个多月，起初彼此都深怀敌意，到后来敌意虽然淡了来，但话不投机，也极少谈。只是在雪莲手劫持阎罗望那几，两的关系勉强能称得和睦。毕竟两个个官，个匪，犹如冰炭不能同炉。薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭，当
老实不客气坐吃喝起来。刘辨机在旁殷勤相陪，不时
菜劝箸。等薛霜灵吃到
分，才谀笑道：「薛姑娘这些子受委屈了。」说着叹了口气，「阎在时，对姑娘多有失礼。不瞒你说，当阎罗望挑了姑娘的脚筋，鄙曾苦苦相劝，可惜姓阎的意孤行……唉……」